Emilio Fontana, trentino, all'età di 43 anni si arruola nel Corpo Volontari Italiani di Garibaldi per la liberazione del Tirolo occupato dagli austriaci. Viene incorporato nel 6° Reggimento, 4° Battaglione, 23^ Compagnia insieme a Rodolfo Donaggio, triestino. Lo stesso Donaggio lo citerà nel suo diario:
«...Per iscacciar la noia estenuante un vecchio volontario di nome Emilio Fontana, il quale agiva in una compagnia equestre, buonissimo uomo allegro e ingegnoso, col quale il Donaggio sin da principio aveva contratto dimestichezza, ebbe l'idea di fabbricare delle carte da giuoco, e il Donaggio lo aiutò».
Sticotti Piero, Dal diario di un garibaldino, in La porta orientale. Rivista di politica, Studi sulla guerra, Problemi giuliani e dalmati, Anno XI, N. 1-2, Gennaio-Febbraio 1941, Società Editrice Volontari e Mutilati, Trieste, pp. 15-33